O governo dos Estados Unidos anunciou hoje que vai ajudar a financiar a primeira fábrica de etanol de celulose com escala comercial. O secretário de energia do país, Steven Chu, afirmou que a agência do governo está oferecendo uma garantia de empréstimo de US$ 15 milhões para apoiar a construção da nova fábrica da Poet LLC, maior companhia de etanol dos Estados Unidos.
A unidade ficará em Emmetsburg (Iowa) e deve produzir 25 milhões de galões de combustível por ano (94,62 milhões de litros). A expectativa é de que a Poet comece a construir a fábrica em agosto e conclua o projeto em maio de 2013, segundo Chu. O custo total da construção será de US$ 261,2 milhões (R$ 407 milhões).
Atualmente, a maioria do etanol produzido nos Estados Unidos é de milho. Críticos dizem que, por esse motivo, o combustível aumenta os preços dos alimentos, pois consome boa parte da produção do cereal. Espera-se que produtores de etanol utilizem um recorde de 5,05 bilhões de bushels de milho no ano que vem (127 milhões de toneladas), de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).
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A nova fábrica utilizará resíduos das lavouras de milho – cascas, folhas e sabugos -, em vez do grão em si, de acordo com o USDA e o Departamento de Energia. Os resíduos são mais baratos do que o milho e os preços são muito mais estáveis, segundo o porta-voz da Poet, Nathan Schock, embora o processo de transformá-los em combustível seja mais complexo e caro.
A Poet também receberá subsídios do governo pelo etanol celulósico que produzir. Há um incentivo do governo de US$ 1,01 por galão produzido. Companhias de gasolina recebem atualmente US$ 0,45 por galão de etanol misturado à gasolina – o restante neste caso iria para a Poet. A companhia opera 27 usinas de etanol de milho nos Estados Unidos, uma das quais em Emmetsburg, com capacidade de produção total de 1,7 bilhão de galões por ano.
"Este projeto vai ajudar a reduzir nossa dependência do petróleo, criar empregos e ajudar nossa transição para a energia limpa e renovável produzida em casa", declarou Chu, sobre a fábrica de etanol de celulose da Poet.
